La envolvente del edificio es aquella que queda expuesta al exterior y por tanto es el intermediario entre los flujos térmicos, lumínicos, entre otros. Usualmente compuesta por los materiales de las fachadas incluyendo los acristalamientos, azoteas y el basamento en contacto con el suelo. La correcta selección de estos materiales permite reducir el costo energético para climatizar o iluminar a lo largo de la vida útil del edificio. Esto se logra al conocer y diagnosticar las condiciones climáticas y de confort requeridas en cada caso y la selección de estrategias de diseño pasivo de mayor potencial. Así es posible elegir materiales que eviten las ganancias de calor al interior o que lo retarden para su uso en horas más apropiadas durante la noche. También es posible determinar si el aislamiento es lo más adecuado para reducir el intercambio térmico con el exterior o seleccionar los colores exteriores.

La ventilación natural es una de las estrategias para climatizar pasivamente los edificios más efectiva ya que se basa en aprovechar los recursos del sitio, se utiliza no solo para enfriar los espacios, sino también para humidificar cuando así se requiera o para mantener la calidad del aire interior. Los esquemas de ventilación son muy variados, dependiendo de la dirección, velocidad y temperatura del viento, y de la configuración del edificio y sus espacios.